风湿热是咽喉链球菌感染后所诱发的一种自身免疫性疾病，表现为关节炎和心脏炎症，有时还会有皮下结节、皮肤环形红斑和舞蹈症，而抗O的升高是链球菌感染的标志，抗O大多在链球菌感染后两周左右出现滴度升高。如果近期有新发生的关节炎，尤其是游走性的下肢大关节肿痛，抗O是否升高，则是能否诊断风湿热重要参照。
如果近期有过咽喉链球菌感染，但没有诱发关节炎和心脏炎症，抗O也可以升高。而链球菌感染不仅可以引起风湿热，有时也可能诱发其他疾病，比如急性肾小球肾炎等。