食管癌目前最有效的检查方法，首选的仍然是行胃镜检查为主。因为在镜下可以直接观察病灶的形态，并可在直视下做活检取病理，以对疾病进行确定诊断。对于胃镜下可疑的，可以通过黏膜染色来提高早期食管癌的检出率。如果患者不适宜行胃镜检查，可以采用食管钡剂造影，在造影剂下早期和晚期食管癌都有明显的表现。除了胃镜检查和食管造影之外，还可以行肺部的CT，尤其是在纵膈的CT，它可以看到食管厚度＞5cm以上的肿瘤，常常与周围器官分界比较模糊。这个时候提示食管存在病变，同时还可以采用食管的超声来判断肿瘤的大小，淋巴结以及是否对周围器官有浸润的情况。