牛鞭作为一味中药材，在临床应用非常少。明代李时珍的《本草纲目》中记载，牛鞭主治男人阳痿、早泄、补肾壮阳、固本培元。可以改善疲软、不举、不持久用法 。中医有取类比象，就是所谓吃什么补什么的观念，所以很多人认为食用牛鞭就可以起到壮肾阳、补气血的作用。
现代医学并不认为食用牛鞭与壮阳有关系，国人中很多认为动物的器官和心功能有直接的关系，而且很多中医专家也对牛鞭壮阳功效表示认可。因为牛鞭含有雄激素、蛋白质、脂肪等成分，具有一定壮阳、补肾的功效，是比较好的男性补品。