鞘膜积液在婴幼儿状态下常见的类型叫做交通性鞘膜积液，阴囊的鞘膜腔里大量积液往往是由于腹腔的液体，通过鞘状突流入鞘膜腔的腔隙结构。一般不主张积极的治疗，随着很多儿童的发育，鞘状突会逐渐的闭锁，鞘膜腔和腹腔这两个腔隙变成两个相对独立的封闭的空间，因此鞘膜积液会逐渐吸收好转。
对于成年人出现鞘膜积液，最常见的鞘膜积液是感染造成的，长期慢性的鞘膜壁层的感染状态导致分泌量增大，所以在壁层和脏层之间形成的鞘膜腔会产生大量的炎性的分泌物，形成的是鞘膜积液的临床表现。如果鞘膜积液有血性的改变，还要考虑恶性肿瘤的风险，鞘状突、鞘膜肿瘤或阴囊的肿瘤、睾丸肿瘤都是要考虑的问题。