白芍是我国传统的中药材，已有数千年的使用历史，在《神农本草经》中只记载有芍药，不分赤芍、白芍，直到明代以后才分白芍与赤芍，例如在《开宝本草》有赤者利小便、下气、白者止痛散血之说，而《汤液本草》也有白补赤泻、白收赤散的描述，使得在临床上将白芍与赤芍分开使用，其中白芍性凉味酸，具有养血柔肝、缓中止痛、敛阴收汗的功效。历代医家多用生白芍，主要用它来平肝滋阴、柔肝缓急和养血，治疗腹泻、痢疾、小便不利等症状，还用于女性月经不调、产后血虚等症。白芍在治疗头痛、腹痛方面疗效确切，现代医家应用白芍治疗肝阳上亢、外感风寒等症状的头痛。古代医家则多以白芍为君药治疗小便不利、腹泻，特别是里急后重这个病，但是当胸满或者心律不齐、腹满或者水肿的时候不能用白芍，也就是对这些症状禁用白芍。