元胡和延胡索是同一种药，元胡是延胡索的别称，来源于罂粟科植物延胡索的块茎，其性温，味辛、苦，入心经、肝经、脾经，属于中药理血药中活血化瘀药的范畴，主要功效是行气、活血、止痛，可以用于治疗气血瘀滞所引起的心腹疼痛、胁肋疼痛、疝痛、腰痛、关节痛及痛经等多种疼痛，单用延胡索有效，也可与其他药物配伍使用，比如治疗胃脘痛，可以配伍川楝子，而治疗疝气疼痛可以配伍小茴香。对于经行腹痛，可以与当归、川芎、白芍、香附等同。对于跌打肿痛等症，可与当归、桂枝同用，治疗胁肋疼多与青皮、香附、川芎等配伍使用。
延胡索辛散、苦泄、温通，既入血分，又入气分，既能活血，又能行气，气行血活，通则不痛，所以是治疗气滞血瘀非常重要的一味药，也是具有活血、利气、止痛作用的良药，凡一身上下诸痛，属气滞血瘀者均可以使用。