支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎是由生物、理化刺激或过敏等因素引起的急性气管、支气管黏膜的炎症，主要症状就是咳嗽、咳痰，初始为干咳或有少量黏液，会有少量黏痰，随后痰量增多，咳嗽加剧，偶伴痰中带血。咳嗽、咳痰可延续2-3周，如迁延不愈可演变成慢性支气管炎，伴支气管痉挛时可出现程度不等的胸闷气促。
慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，主要临床表现是咳嗽、咳痰、喘息或者气急，咳嗽通常在晨间咳嗽，睡眠时有阵咳或排痰，咳痰一般为白色黏液痰或浆液泡沫性痰，偶可带血，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激性排痰，喘息明显者可能伴发支气管哮喘，若伴发肺气肿时可表现为活动后气促。