尿道炎也可以理解为尿路发炎，医学上正确的叫法应该是泌尿系统感染。泌尿系统感染根据部位通常可以分为上尿路感染和下尿路感染，上尿路感染常见的是肾盂肾炎，而下尿路感染常见的是膀胱、尿道的炎症，可以分为急性膀胱炎和急性尿道炎。
泌尿系统感染患者典型的症状是出现尿路刺激，如尿频、尿急和排尿时感觉尿道疼痛。另外，一些急性感染的病人还会出现发热等全身炎症的表现。对于上尿路感染，患者通常会感觉到腰部酸胀不适，出现发热的几率比较大。而下尿路感染则以膀胱刺激征状为主，一些严重的患者还会出现肉眼血尿。