肾脏的良性肿块可以称作肾脏肿瘤，而肾癌则通常是指肾脏的恶性肿瘤。对于良恶性疾病的命名方法，可以简单这样理解。肿瘤包含的意思比较广泛，既包括良性肿瘤，也包括恶性肿瘤，而一旦称为癌，则常常是指恶性的肿瘤。
肾脏的良性肿瘤可以包括肾脏的嗜酸细胞腺瘤、肾脏的炎性假瘤等一些与肾癌极为相似的包块，而肾癌则通常是指肾脏的恶性肿瘤。肾癌的病理类型较多，比如常见的肾脏透明细胞癌、肾脏嫌色细胞癌，以及肾脏的乳头状细胞癌等。凡是称为癌，都是恶性。