溃疡性结肠炎是一种多种病因引起的，异常免疫介导的肠道慢性及复发性的炎症，有终生复发的倾向。本病可发生在任何年龄，多见于20-40岁，也可见于儿童或老年，男女发病率无明显差别。
我国溃疡性结肠炎，近年患病率明显增加，虽然病情多较欧美国家的轻，但重症也较常见。
病变主要限于大肠黏膜与黏膜下层，呈连续性、弥漫性分布，病变多自直肠开始，逆行向近段发展，可累及全结肠甚至回肠末段。临床表现为反复发作的腹泻，黏液脓血便及腹痛。
起病多为亚急性，少数急性起病，病程呈慢性经过，发作与缓解交替，少数症状持续并逐渐加重。病情轻重与病变的范围，临床分型及病期等有关。