拉稀指大便稀薄、频率增多，也就是腹泻。从肠道的病变部位来判断，分为大肠性腹泻和小肠性腹泻，两种腹泻不一样。
大肠性腹泻是肠道有炎症、运动过快，对水分的吸收出现问题。食物营养的吸收好坏、消化好坏，以及肠管运动、黏膜有没有炎症，肠道的分泌和对水分的吸收是不是平衡，上述问题会导致小肠性腹泻。
主要是大便稀薄，甚至呈稀水样，每次量比较大，每天可能会排出1000ml以上。大肠性腹泻是排便次数多，但是量不大，每天总排便量不大，这是从发生病变的肠道部位区分。
从机制上讲有渗出性腹泻，也就是炎症大量渗出，与感染相关，也有分泌性腹泻，其与感染相关，分泌的水分多而导致大便稀薄。还有渗透性腹泻，如果大量的东西得不到消化、吸收，排出来的大便就会偏多。
另外跟肠道运动相关，称运动性腹泻，肠道运动过快、大量排便。其病因除感染之外，与全身疾病、肠道局部病变都有关系，跟肠道功能也有关系。