鼻咽癌的早期症状一般很少是头疼。鼻咽炎的早期症状大部分是由于压迫咽喉的咽口，引起的咽喉管功能障碍，例如耳鸣、耳闷、听力下降，甚至查体发现鼓室内有积液，一种分泌性中耳炎的表现。还有的甚至以颈部淋巴结转移，就是颈部包块为首发症状。
随着病情的发展，有的病人会出现反复的鼻衄、鼻出血，典型的是一种回吸性的血丝、分泌物。随着病情的发展，肿瘤向颅底通过破裂孔侵犯到颅内，或者是压迫了周围的颅神经，这个时候病人才会出现头痛的症状，一般都能够发现鼻咽部有明显的肿物。