通常所说的乙肝就是指慢性乙型病毒性肝炎，是指乙肝病毒检测为阳性，病程超过半年或发病日期不明确，而临床有慢性肝炎表现者。临床表现为乏力、厌食、恶心、腹胀、肝区疼痛等症状，根据临床表现分为轻中重度。另外临床上还有一种慢性乙肝是乙肝病毒的携带者，是指乙肝表面抗原阳性持续六个月以上，但没有肝病相关的症状与体征，肝功能也基本正常的慢性乙肝病毒感染者。乙肝病毒携带者通常无需治疗，定期复查即可。
乙肝是一种传染性疾病，乙型肝炎患者和乙肝病毒携带者是主要的传染源。乙肝病毒可通过性接触、血液和母婴途径进行传播。慢性乙型肝炎是一种慢性疾病，如果早期没有及时控制，病情会逐渐进展，可能会进展为肝硬化和肝癌。因此，及时就诊、定期检查非常有必要。目前经过系统规范的治疗，轻度慢性乙肝一般预后良好，重度慢性乙肝患者预后较差，很多患者会在五年内发展为肝硬化，部分可能转变为肝细胞癌。