复发是疾病过程连续性的特殊表现形式，特点是原有疾病经过一段静止期后再度活跃，即机体内原有的病因尚未完全清除，在一定条件下重新发作。通常所说的气管炎指的是急性气管支气管炎，由生物理化刺激或过敏等因素，引起急性气管支气管炎的炎症、支气管黏膜炎症。其主要症状是全身症状轻，可有发热，初期为干咳或少量黏痰，随后痰量增多、咳嗽加剧，偶伴痰中带血。
咳嗽、咳痰可延续2-3周，如迁延不愈，可演变成慢性支气管炎，伴支气管痉挛时可出现程度不等的胸闷、气促。急性气管支气管炎多数病人预后良好，少数体质弱者可迁延不愈。急性气管支气管炎可以治愈，治愈后如果又在某些因素下出现了症状，又出现急性气管支气管炎，是又重新患病，并不属于复发的情况。