早期食管癌，在病理学和临床诊断上具有一定的争议，但是对于侵及范围及淋巴结转移，还是具有相对较为固定的共识。对于肿瘤而言，侵及范围提示肿瘤侵及固有层和黏膜肌层，或者肿瘤侵犯黏膜下层，或者侵犯固有肌层，这部分是肿瘤侵犯的主要深度。对于肿瘤的大小，肿瘤的大小要小于3cm，其直径小于2cm，没有邻近器官的受侵，对于部分条件较好的，也可以使肿瘤的长度确定为小于5cm，直径在2-4cm范围之内。区域淋巴结转移的规定是，胸腔内纵隔无淋巴结转移，食管下段、胃左淋巴结可以肿大，或者食管颈段的锁骨上淋巴结可以肿大，对于这一部分食管癌在临床上均称为早期食道癌。