蛔虫的成虫主要寄生在人体小肠上段，雌虫每天可以产卵二十万左右，随粪便排出的虫卵，在适宜温度和湿度下，大约三周就会发育成为感染期的虫卵。
蛔虫主要是经口传播、感染虫卵为主要的传播途径，如果有污染的粪便作为肥料，蔬菜瓜果被虫卵污染后成为中间媒介，生吃瓜果不洗、烫，生食未经洗净的蔬菜，生拌凉菜、腌菜和泡菜等就会造成感染。
在农村地区随地大、小便会导致地面污染，儿童在地上玩耍、吸吮手指、进食前不洗手、边玩边吃就会导致感染，喝生水也会导致感染，虫卵也会随尘土飞扬被吸入咽部吞下而感染。