呼吸衰竭分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。如果患者属于急性呼吸衰竭，由于重症肺部感染或者溺水等造成的，经过积极的抗感染治疗，然后祛除病因，患者的呼吸衰竭会治愈。如果患者属于慢性呼吸衰竭，由于慢性支气管炎或慢性阻塞性肺疾病，或是由于肺气肿所导致的慢性的呼吸衰竭，患者的病情会逐步进展，逐步的恶化，呼吸衰竭的程度可能会越来越严重。生存期也会随着个体差异性波动非常大，有的可能会维持两个多月，而有的可能会维持多年，和个体的差异性、有效的治疗措施有关。所以，呼吸衰竭的生存期不能一概而论，要具体问题具体分析。