胸膜炎的致病因素比较多，常见的有感染因素和非感染因素。感染因素常见的有病毒感染、细菌感染或者真菌感染，在临床上比较常见的有结核性胸膜炎。非感染因素包括肿瘤、外伤、风湿系统疾病或者全身结缔组织疾病等。
临床上胸膜炎可分为渗出性胸膜炎和干性胸膜炎，渗出性胸膜炎早期是以胸痛为主，持续了约2-3天以后胸腔会出现胸腔积液，主要表现为胸闷、气短为主要症状。干性胸膜炎主要是以胸痛为主，同时可以伴有呼吸困难，持续时间较长，经过正规的抗炎或者抗感染治疗后，疼痛约在一周左右后都能缓解，有个别的患者可能会持续到数周。