急性髓系白血病的发病与环境因素有关，例如既往接受过化疗、放疗、接触过化学物质以及有害射线。另外前期有血液病病史，例如骨髓增生异常综合征、骨髓增殖性肿瘤也可导致急性白血病的转化。
某些白血病与遗传因素有一定关系，部分急性白血病是由于特殊的染色体或基因异常，导致骨髓中造血干细胞异常增殖并停止分化，在骨髓中产生大量的原始细胞，这些原始细胞失去免疫系统的监控，在骨髓中异常增殖并抑制正常造血，导致急性白血病的发生。患者主要表现为外周血白细胞异常增多伴有分类异常，同时伴有贫血和血小板减少，急性白血病治疗首选化疗，部分患者可通过造血干细胞移植获得治愈。