脑萎缩并不等同于老年痴呆症。脑萎缩可能是生理性脑萎缩和病理性脑萎缩，老年痴呆症指阿尔茨海默病。在CT或者核磁影像学上，老年痴呆症主要是颞叶和顶叶的萎缩比较明显，而脑萎缩可能是小脑部位的萎缩，一般不会导致患者出现痴呆的问题。
而且有很多患者随着年龄的增加，出现生理性的脑萎缩，这种情况一般不会有明显的症状。但如果患者是大脑皮层的萎缩比较明显，在临床上也会有痴呆、性格改变，以及记忆和行为等方面的障碍。脑萎缩的基本原因主要是脑部的创伤、神经系统感染性疾病，或者脑梗、脑出血后导致的脑萎缩。