紫菀苦、甘、微温，归肺经，主要的作用是化痰止咳，临床用于咳嗽、气逆、咳痰不爽，以及肺虚久咳、痰中带血等多种类型的咳嗽。
因为紫菀性温、润、苦、泻，有比较好的化痰止咳作用。临床根据表现不同进行配伍，外感风寒导致的咳嗽痰多，可以和辛温解表的药物加上化湿燥痰的药物相配合。肺虚久咳、咳血，可以和养肺阴、润肺燥，加上润燥化痰的药物相配合，进行辨证处方用药，大量的生紫菀使用还有通便的作用。