膏药贴于体表，能够刺激神经末梢，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿、消炎和镇痛的目的。同时药物在患处通过皮肤渗透到皮下，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。一般使用的膏药有两类，一类是具有消炎止痛成分的膏药，像吲哚美辛巴布剂、氟比洛芬巴布膏等；另一类是中成药，具有活血化瘀、通络止痛的膏药，像传统的狗皮膏。在贴药过程中，有些人会在皮肤上出现丘疹、水疱，自觉瘙痒剧烈，说明此时已经对膏药过敏，应该停止贴敷，进行抗过敏治疗。有些人不是对药物过敏，但是对膏药的胶布过敏。