支原体是介于细菌和病毒之间的一类缺乏细胞壁，呈高度多形性，能通过滤菌器，可在无生命培养基中生长繁殖的最小原核细胞型微生物。迄今分离到的支原体已达150余种，已确定与人类疾病关系最大的有三种，肺炎支原体是其中的一种。
肺炎支原体在国内外都是儿童和成人呼吸道感染的重要病原体之一，主要导致肺炎，所有肺炎的15%-20%，约50%的儿童和青少年肺炎都是由肺炎支原体引起。
因此，肺炎支原体肺炎是一种常见病和多发病，起病缓慢，潜伏期2-3周，并有全身不适、乏力、头痛，2-3天后出现发热，体温长达39℃左右，可持续1-3周，可伴有咽痛和肌肉酸痛。咳嗽为本病突出的症状，一般于病后2-3天开始，初为干咳，后转为顽固性的剧咳。