男性在10岁前、女性在八岁前出现第二性征，即称之为性早熟，由于下丘脑-垂体性腺轴提前被激活，引起第二性征提前出现，称之为中枢性或真性性早熟，由于其他原因引起第二性征过早出现，而没有性腺成熟，称为外周性和假性性早熟。
中枢性性早熟由下丘脑-垂体性腺轴的整体提前激活，最终发育完善且有生育功能，其病因往往是中枢神经系统肿瘤或其他器质性疾病。外周性假性性早熟可见于性腺和肾上腺肿瘤，还有摄入外源性性激素，也可见于性腺自主性病变。