所谓五年的生存率是指患者活五年的机会是多少，五年的生存率反映癌症治疗的疗效，或者是癌症治疗以后，能够达到一个什么样的效果。五年的生存率越高，说明癌症治疗的效果就越好，比如早期的癌症通过手术切除以后，大多数能够活过五年以上，比如早期的肺癌、乳腺癌、结直肠癌等等。
晚期的癌症，如晚期的肺腺癌、结直肠癌与晚期的肝癌等，五年生存率都是很低的。特别是在没有做根治性手术切除的情况下，五年生存率非常低，也就是说绝大多数病人存活不能超过五年。所以五年的生存率是反映病情早晚，以及治疗疗效的一个很重要的指标。