在临床流行病学调查中发现，乙型肝炎病人经过10-15年的变化以后，可以发生肝癌，其肝癌的发生概率约为1%-2%左右。乙型肝炎患者在发生疾病的同时，可以发生肝硬化，其肝硬化的发生率约为40%-60%。对于部分肝硬化的患者，经过5-10年左右的时间又可以发生肝癌，其发生率约为1%-4%。因此，乙型肝炎、肝硬化、肝癌成为肝癌发生的三部曲。
在临床诊疗过程中，乙型肝炎患者发生肝癌的几率与非乙型肝炎患者发生几率约高出10倍左右。因此，病毒性肝炎，尤其是乙型肝炎是发生肝癌的主要因素之一。在临床上更加关注肝炎转化成肝硬化的这部分患者，其发生肝癌的几率更高。