首先介绍下乳果糖的药理作用。乳果糖在结肠中被消化道菌丛转化成有机酸，导致肠道内的PH值下降，并通过保留水分，增加粪便的体积。上述作用刺激结肠蠕动，保持大便通畅，缓解便秘，同时恢复结肠的生理节律。
在肝性脑病、肝昏迷和昏迷前期，上述作用促进肠道嗜酸菌的生长，也就是乳酸杆菌的生长，抑制蛋白分解菌，使氨转化为离子状态，通过降低结肠的PH值，发挥渗透效应，并改善细菌氮代谢，从而发挥导泻的作用。
按这样来说，乳果糖主要适应症还是慢性和习惯性的便秘，还有就是肝性脑病。但是，有一些禁忌的，半乳糖血症的不可以用，肠梗阻、急腹症及与其他导泻剂同时使用，就是肠梗阻的不可以用，对乳果糖及其组分过敏者不能用。