由肝炎病毒感染引起的肝炎具有传染性，也就是常说的病毒性肝炎。其他肝炎，如酒精性肝炎、药物性肝炎、脂肪肝等不具备传染性。病毒性肝炎包括甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎和戊型肝炎等，甲型肝炎和戊型肝炎主要由粪-口途径传播，带有病毒的粪便污染饮用的水源、食物、蔬菜、玩具等经消化道引起传播。乙型肝炎和丙型肝炎主要通过血液、体液传播，如输血和血制品、注射、手术、针刺、共用剃须刀和牙刷、纹身、纹眉、血液透析、器官移植等均可引起传播。乙型肝炎和丙型肝炎也可以通过母婴传播，包括宫内感染和围生期感染，密切生活接触、性接触也是传染的可能途径。