直肠癌主要是通过肛门指诊或者是肠镜检查出来的，肛门指诊可以发现直肠内的肿物，肠镜可以观察直肠内肿物，并且能取肿物进行病理学的活检，这个是金标准。
直肠癌的早期症状不典型、不明显，发展到一定程度以后可以出现排便次数增多，有便后不尽感，大便有黏液或者脓血便，主要是癌肿直接刺激直肠产生大便的便意，患者伴有里急后重、便后不尽感，程度与癌肿的大小有关系。
直肠癌肿病变破溃以后发生感染症状，而这种表面破溃以后排便时可以出血，量比较少，同时有黏液排出，感染严重的时候可以出现脓血便、大便次数增多。
有些肿物比较大、肠壁比较狭窄，可以出现梗阻的症状，癌肿引起肠腔狭窄可以导致腹痛、腹胀，以及大便的形状改变，大便可以变细、变形等，大便还不成形，出现这种情况需要患者及时到医院就诊，明确诊断，及早治疗。