强直性脊柱炎是一种原因不明的，以中轴关节的慢性炎症为主的全身性疾病，病变主要累及的是骶髂关节，常发生椎间盘纤维化及其附近的韧带钙化和骨性强直，其特征性的病理改变是肌腱、韧带和附着点的病变。强直性脊柱炎多发生于10到40岁的男性，男女比例大概是5-10:1。强直性脊柱炎有遗传的倾向，多跟HLAB27是相关的。强直性脊柱炎的典型症状主要是腰背部的疼痛或不适，疼痛位于骶髂关节处或者是臀部，逐渐加重并影响腰部的活动，伴有僵直感。其特点是多夜间出现伴有翻身困难，清晨或久坐起立的时候，僵直感尤其剧烈活动以后可以明显减轻，最终会出现脊柱运动的障碍和直的畸形。肌腱的附着点病变，比如足跟、足底、胫骨结节这些部位会出现疼痛；胸廓受累时会出现胸痛和胸廓的扩张受限；还有50%的患者会出现外周关节炎，受累关节以髋关节、膝关节、踝关节等大关节为主，常呈非对称性的分布。除关节疼痛外，还可以出现关节活动受限和功能障碍。除了它的关节表现之外，强直性脊柱炎还有眼部受累，首发症状是葡萄膜炎。此外像心脏、肺、肾脏这些器官也都可以会出现问题。