抽烟的人经常会有咳嗽，并且有痰，并不能说是肺癌。虽然抽烟的人肺癌发生率高，但并不代表抽烟的人都会得肺癌。抽烟的人之所以容易咳嗽并且有痰，是因为抽烟理化因素刺激支气管黏膜，刺激支气管腺体产生分泌物增加，导致患者咳嗽有痰。抽烟烟雾里的有毒物质也可以直接损害支气管黏膜，导致患者咳嗽有痰。
很多抽烟的人常发的疾病是慢性支气管炎伴慢性阻塞性肺气肿，虽然抽烟的人肺癌发生率高，但如果要怀疑患者有肺癌，通常胸部CT可以发现肺部有考虑或者怀疑是肺癌的病灶。如果患者胸部X线没有发现高度怀疑肺癌的病灶，仅仅是咳嗽和有痰，既可以是单纯的理化因素刺激导致，也可以是在支气管黏膜受到影响的基础上，致病菌感染导致的咳嗽有痰。因此，要依据抽烟患者咳嗽有痰的原因，采取相应的治疗措施。从降低肺癌的发生率来说，主张抽烟的人如果无法戒，最好是减少吸烟量，既可以降低肺癌的发生率，也可以减少或者避免抽烟理化因素、有毒物质对气管、肺泡的损害。