白酒有一定的灭菌、消毒的作用，但作用有限，不能完全消灭细菌、病毒等病原微生物。白酒的灭菌、消毒作用效果不太好，只能在应急情况下，在没有医用酒精等消毒剂的情况下起替代作用。白酒度数越高越好，白酒的主要成分为酒精，与医用酒精成分相同，但浓度达不到医用酒精的要求。
酒精的化学名字为乙醇，具有较强的渗透力，医学上用于灭菌、消毒的酒精浓度为75%，是经过反复科学论证和临床实践得出来结果。75%酒精杀菌能力最强，因为75%酒精与细菌的渗透压接近，能很好的渗入细菌内部使细菌死亡，酒精浓度过低会影响杀菌能力。而一般白酒的酒精含量在65%以下，特别是有些低度的白酒酒精含量在30%左右，而达不到完全消灭病菌的目的。