荨麻疹是由于皮肤和黏膜小血管出现扩张，渗透性增加，而出现的局限性水肿反应。大多数荨麻疹症状是全身皮肤瘙痒，随即出现鲜红色，或苍白色水肿性红斑和风团。
一般风团大小和形态不一，发作时间也不固定，且风团可以逐渐蔓延，相互融合成片状，皮疹可反复发生或者成批发生。
比较严重的情况下，可以在风团基础上出现水疱和大疱，临床称之为大疱性荨麻疹。
部分荨麻疹患者，还可以出现黏膜症状，可以伴随有恶心、呕吐、头痛、头胀、腹痛、腹泻，有的还可以出现胸闷、不适、面色苍白、心率加速、脉搏细弱、血压下降和呼吸短促等过敏性休克症状。
另外，急性感染因素导致荨麻疹，还可以出现高热和白细胞升高。特殊类型荨麻疹，比如血清病型荨麻疹，一般是由于异体血清、疫苗和药物引起。
患者可以出现发热、关节痛、淋巴结肿大，有时还可以伴随有肾脏损害，出现蛋白尿和管型尿，这些都是荨麻疹比较严重的反应。