单肾不属于肾功能不全，单肾的原因分为先天性肾脏发育不全及后天造成的肾脏萎缩，如果是单肾缺如或先天发育不全所致，对侧的肾称为孤立肾，因患者无明显的临床症状，故发病率不确切，多数患者是在做其它检查时被发现。因此，在做肾脏切除之前，常规必不可少要做肾脏影像学的检查，因为单肾是肾活检的禁忌症。
单肾如无感染、结石等并发症，患者的生存期与正常人相似，肾脏的代偿能力很强，一侧健康的肾完全可以代偿和保证肾功能的正常，但如果单肾发生病变，肾功会受到影响，患者就会出现肾功能不全。因此，要控制患者的原发病，如高血压、糖尿病、痛风等易导致肾损伤的因素，同时避免肾毒性药物的应用。