酮体主要指的是丙酮、乙酰乙酸和β羟丁酸是体内脂肪代谢的中间产物，在正常情况下产生极少，用现行的常规方法检测不出，因此在正常人中酮体通常是阴性。酮体(+)主要见于饥饿以及各种原因引起的糖代谢发生障碍、脂代谢分解增加的情况下。
在糖尿病的患者中，由于糖利用减少分解脂肪产生酮体增加，可以引起酮症。在非糖尿病的患者中也可以见到酮体(+)，比如严重的腹泻、呕吐、饥饿、进食过久，可以出现尿酮体阳性。另外感染性的疾病，比如肺炎、伤寒、结核等疾病的发热期，也可以出现酮体(+)，还有妊娠的妇女，也可以出现酮体(+)。