小孩出现的营养不良的原因很多，要了解营养不良又叫蛋白质能量营养不良，是因为缺乏能量或者蛋白质导致的一种营养缺乏症，一般的是3岁以下的婴幼儿比较多见。
特征就是体重不增或者体重下降，进行性的消瘦或者水肿、皮下脂肪减少或者消失，伴有组织器官不同程度的功能低下或者新陈代谢的失常。导致这种营养不良发生的重要的原因，就是摄入食物的减少。
有些孩子存在吞咽的功能的问题，疼痛导致的厌食症、梗阻引起的呕吐、药物反应以后出现的反胃恶心厌食，还有有意或无意识地抵制进食，都会导致孩子的摄入饮食的减少。
营养素吸收障碍或者丢失，像胰腺的分泌不足、肝功能的异常、小肠的吸收不良、细菌过度繁殖、腹泻肠病、慢性的寄生虫，都会导致营养素的丢失或者吸收的障碍。
慢性感染的时候，普通的营养供给就不能够满足他的需求，需要增加能量，消耗量和能量出现了不平衡的状态，也是造成小儿营养不良的原因。