狂犬病主要是通过携带狂犬病毒的动物咬伤，少数情况下是由抓伤、挠伤，或者是皮肤黏膜有破损时被动物舔到，其中最常见的动物为犬类，其它少见的还有猫、白鼬、浣熊、狐狸，蝙蝠，这些也可能携带狂犬病毒。
因此，被以上动物咬伤或抓伤后，一定需要及时的注射狂犬疫苗，感染病毒的动物发病时通常非常野蛮，而且口吐白沫，病毒经唾液从咬伤的部位进入人体，导致狂犬病发作，狂犬病的病死率几乎为100%，发病的患者通常于数天内死亡，很少有狂犬病通过人咬伤人传播的。狂犬病的发病与否，与伤口的处理是否及时，是否注射狂犬病血清及狂犬疫苗，以及狂犬病的潜伏期长短有关。