甲状腺是机体最大的内分泌腺体，其主要功能是合成、分泌甲状腺激素，位于颈部前方浅表组织内。甲状腺肿大在临床上分为三度，Ⅰ度肿大是看不见、摸得着。
Ⅱ度肿大是看得见、摸得着，肿大的甲状腺没有超过胸锁乳突肌内缘。Ⅲ度肿大是甲状腺明显肿大，肿大的甲状腺超过胸锁乳突肌外缘。
甲状腺肿大多见于地方性甲状腺肿或单纯性甲状腺肿，如果伴有甲状腺功能减退症，就称之为地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症。
还可见于弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症，这时甲状腺肿大一般不超过Ⅱ度。甲减、甲亢均可引起甲状腺肿大，所以发生甲状腺肿大时，应该到医院进行进一步确诊。