早期直肠癌的病人如果能够早发现、早诊断、早治疗，大部分病人通过根治性手术切除都可以彻底治愈，一般不会影响到寿命。中期的直肠癌病人手术治疗的同时需要配合化疗、放疗、免疫治疗等，控制肿瘤，防止复发，是手术后的主要任务。
对于晚期的直肠癌病人，彻底治愈的可能性不大，需要通过联合控制、对症治疗，控制肿瘤的生长、发展和扩散才能够减轻症状，延长寿命，使病人带瘤生存，提高患者的生存质量。晚期的直肠癌病人积极的治疗，一般可以延长患者1-3年的寿命。