宫颈糜烂的原因是不同的，特别是激素有改变时就更为不同。宫颈糜烂通常指宫颈的柱状上皮取代了原有的宫颈鳞状上皮，有些人的宫颈可以表现为先天性糜烂，也就是宫颈本身被柱状上皮覆盖。
过去把宫颈糜烂称为慢性宫颈炎的一种，但现在这个概念已经被废弃，因为雌激素可以影响到宫颈上皮的种类。育龄期妇女在雌激素水平比较高时，柱状上皮可以从宫颈管发展到子宫外口。
当激素水平比较低，幼女或者老年人宫颈的柱状上皮可以向内延伸到宫颈管内，宫颈可以呈光滑的表现。
因此从这里可以看出，宫颈糜烂并不是一种疾病，无论有无宫颈糜烂，育龄妇女或者老年妇女都应该进行宫颈癌筛查来发现早期的宫颈病变。