脱水是指人体由于饮水不足或消耗丢失大量水而无法及时补充，导致细胞外液减少，而引起新陈代谢障碍的一组临床综合征。脱水常伴有血钠和渗透压的变化，根据其伴有的血钠和渗透压变化，脱水分为低渗性脱水、高渗性脱水和等渗性脱水，腹泻可以造成上面三种情况。
低渗性脱水的临床表现随缺钠的程度而不同，一般均无口渴感，常见症状有恶心、呕吐、头晕、视觉模糊、软弱无力，以及起立时容易晕倒等等。当循环血量明显下降时，肾滤过量相应减少，以致体内代谢产物潴留，可出现神志淡漠、肌痉挛性疼痛、腱反射减弱、呼吸困难和昏迷等等。
对于高渗性脱水的临床表现，急缺水的程度不同症状也不同，轻度缺水者除口渴外无其他症状，中度缺水者有极度的口渴、乏力、尿少、唇舌干燥、皮肤失去弹性、仰卧下线、烦躁不安、肌张力增高、腱反射亢进等，重度缺水者除上述症状外，出现躁狂、幻觉、错乱、谵妄、抽搐、昏迷，甚至死亡。等渗性脱水的患者临床症状有恶心、厌食、乏力、少尿等，但不口渴。