自身免疫性疾病，是指机体为自身的抗原发生免疫反应，而导致自身组织损害所引起的疾病。许多疾病相继被列为自身免疫性疾病，值得提出的是，自身抗体的存在于自身免疫性疾病，并非两个同等的概念，自身的抗体，可存在于无自身免疫性疾病的正常人，特别是老年人。如抗甲状腺球蛋白抗体、甲状腺上皮细胞抗体、胃壁细胞抗体、细胞和DNA抗体等。有时受损或抗原性发生变化的组织可继发自身抗体的产生。如心肌缺血时，坏死的心肌可导致抗心肌自身抗体形成，但此时抗体并无致病作用，是一种继发性的免疫反应。