脑死亡的患者心脏还在跳动是因为大脑的功能，包括脑干的功能是不可终止的，但是心脏的功能没有受到影响，心脏有其自律的系统，所以脑死亡以后患者的心脏仍然能够跳动。呼吸中枢位于脑干，如果脑干的活动出现结构性的破坏，患者会出现呼吸功能的停止，患者会没有自主呼吸。如果在此期间应用呼吸机等辅助的设备使患者有呼吸，患者的心脏可以继续跳动。相比于心脏死亡，脑死亡显得更加科学、更可靠、更规范。因为无论通过何种医疗手段，都没有使患者的大脑恢复功能，没有办法恢复患者的呼吸功能，患者就是死亡的状态。