荜拨也称为荜芨，属于中药温里药的范畴。来源于胡椒科植物荜芨未成熟的果穗，9-10月果穗由黄变黑时摘下，晒干入药使用。中医认为荜拨性热、味辛，入胃经、大肠经，其主要功效是温中散寒，可以用于胃寒所引起的脘腹冷痛、呕吐、腹泻等证，单用荜拨或与肉桂、高良姜等作为丸剂使用。此外，荜拨也能治寒邪外凝，火郁于内所导致的头痛、牙痛，可与细辛、升麻、生大黄合用煎服，对于龋齿所引起的牙痛，也可以将荜拨研粉，塞于蛀牙孔中有一定的效果。
荜拨走肠胃，能温胃府沉冷，可以解大肠寒邪，为去除胃肠寒冷常用的药物。治寒邪外凝、火郁于内的头痛、牙痛，都是火郁发之的含义。现代研究发现荜拨中含有胡椒碱、棕榈酸、挥发油等成分，从里面提出的精油成分，对金黄色葡萄球菌和枯草杆菌、大肠杆菌、痢疾杆菌等都有非常明显的抑制作用。