BNP又叫做B型脑钠肽，是由心肌细胞合成的具有生物学活性的天然激素。在心室表达的同时也存在于脑组织中，当左心室功能不全时，由于心肌扩张而快速合成释放入血，有助于调节心脏功能。
心肌细胞分泌的BNP，先由108个氨基酸组成的前体形式存在。当心肌细胞受到刺激时，在活化酶作用下，裂解为76与32个氨基酸组成的无活性的直线多肽，释放入血液循环分别被称为NT-proBNP和BNP。BNP小于100pg/ml可排除心衰，BNP作为心衰定量标志物，不仅反映左心室收缩功能障碍，也反映左心室舒张功能障碍、瓣膜功能障碍、右室功能障碍。
在急性呼吸困难的患者中，有30%-40%的患者存在急诊医生难以确诊而影响预后。BNP100pg/mL作为临界值的阴性预测值达90%，可减少74%的临床不确定性。而BNP超过400pg/mL提示患者存在心衰，这样的可能性可达到95%。
BNP100-400pg/mL时，可能是由于肺部疾病、右心衰、肺栓塞等情况引起。呼吸困难患者急诊就诊时BNP水平及治疗后的变化，也可反应其出院时的风险，所以BNP是心力衰竭的定量标志物，还有助于诊断心衰的高度准确性。BNP可帮助急诊病人危险分层，以判断该患者是否可以出院。