临床上初诊乳腺癌的患者中有6%是属于晚期乳腺癌，早期乳腺癌中也有20%到30%会在日后的病程中逐渐进展成为晚期乳腺癌。晚期乳腺癌的平均生存时间主要取决于以下几个因素：第一是它的分型。第二是患者是否接受有效的内分泌治疗、靶向治疗、化疗及免疫治疗、放疗等。第三是患者对于上述抗肿瘤治疗的反应性和耐受性。一般来说能够接受内分泌治疗的患者，要比不能接受内分泌治疗的患者生存时间长，能够接受靶向治疗的患者，也比不能接受靶向治疗的患者生存时间长，对化疗反应性好的患者也比对化疗反应性差的患者生存时间要长。从总的数据统计来看，晚期乳腺癌的平均生存时间是2到3年。