轻度和中度慢性肝炎患者早期症状轻微，且缺乏特异性，甚至多年没有任何症状，出现症状的患者最常见的表现就是容易疲劳和背部不适，容易被忽略，也容易被误认为是胃病。
临床上经常很多慢性肝炎患者，在出现肝硬化之前没有感觉到明显不适。也没有进行常规的体检，在不知不觉中逐步发展成为肝硬化，偶有患者出现恶心、腹胀、黄疸、尿色深。
但仅是依据症状并不能准确判断慢性肝炎的严重程度。重度慢性肝炎表现比较经典，尤其是当患者出现尿色进行性加深，皮肤巩膜黄染进行性加深，乏力和食欲下降越来越明显时，提示病情恶化，需要警惕慢性重型肝炎。
慢性重型肝炎可出现肝衰竭的表现，患者表现为高度乏力、高度腹胀、高度黄疸、以及高度食欲不振，可出现低蛋白血症、胸水、腹水、腹腔感染、凝血功能下降等，临床上死亡率较高，需要积极救治。