人体的神经系统是由神经元及其所发出的神经纤维组成，其中负责运动功能的叫做运动神经元，运动神经元受损而出现的疾病，就称为运动神经元病，它包括一组疾病，最常见的是肌萎缩侧索硬化，又称为渐冻症，其它的还有进行性延髓麻痹、原发性侧索硬化和进行性肌萎缩。
这组病的发病原因不清楚，运动神经元受损以后会逐渐进展，迄今为止也无法治愈。主要的临床表现是逐渐发展的肌肉无力和萎缩，其中进行性延髓麻痹进展最快，常在诊断1-2年之内就出现了呼吸肌的麻痹，或者肺部感染而死亡。进行性肌萎缩和原发性侧索硬化进展比较慢，可以生存10年，甚至以上。肌萎缩侧索硬化一般会在3-5年内，也是死于呼吸肌麻痹或者肺部感染。