消瘦的原因很多，中年以后突然出现的暴瘦，不少是得了癌症的信号，尤其是胃癌、食管癌、肝癌，还有胰腺，可导致明显的消瘦。如果食欲很旺盛，食量挺大，但人却慢慢的消瘦，要考虑糖尿病或甲状腺功能亢进。
糖尿病可有口干、大量饮水、多尿等症状，而甲亢有心慌、脾气暴躁、多汗、手震颤和眼球突出等表现。消瘦也是结核病的主要表现之一，结核病常有午后低热、盗汗、乏力、消瘦等全身结核中毒的症状。精神因素所导致的食欲减退，特别是年轻女性，因进食减少也可以出现明显的消瘦。