20%甘露醇主要用于预防急性的肾功能衰竭，可以起到脱水、利尿、增加肾脏血流量的作用，可以迅速的消除水肿及排除有毒物质，从而防止肾小管的萎缩和坏死。同时有脱水作用，甘露醇可以降低颅内压和眼压，是治疗脑水肿、降低颅内压的安全而有效的首选药物，也可用于青光眼急性发作和手术前降低眼压。但是在使用甘露醇时要特别注意，如果注射过快会引起一过性的头痛、眩晕、视力模糊等症状。由于甘露醇可以增加循环的血量而加重心脏的负荷，慢性心功能不全的患者是要禁用的，有活动性颅内出血的患者也是要禁用的，因此在使用时要特别注意这些情况。